暖冬の影響で桜が記録的な早咲きに近づく

暖冬の影響で桜が記録的な早咲きに近づく

メディアクレジット：キャロライン・ムーア｜スタッフフォトグラファー

ABCニュースの報道によると、D.C.の桜の木は、例年より約2週間早い2月17日に開花を開始しました。

記録的な冬の気温により、D.C.の桜の木は早咲きへと向かっており、専門家は、気候変動がD.C.の地域の生態系に及ぼしつつある影響の現れであると述べています。

ABCニュースの報道によると、D.C.の桜の木は、例年より約2週間早い2月17日に開花を開始したとのことです。園芸や気候学の専門家によると、気温が高いことが早咲きの原因である可能性が高いが、冬に遅霜が降りる余地があり、桜の花を早々に枯らしてしまう可能性もあるという。

国立公園局のスポークスマンであるマイク・リッタースト氏は、NPSは水曜日に開花のピーク予想日を発表すると述べていますが、NPSは、暖かい気候が木を目覚めさせ開花させるため、3月中旬から下旬に咲くと予想しています。NPSによると、木の花の70％以上が開いている開花のピークは、通常、3月の最終週から4月の第1週に発生するとのことです。

「今年はそれよりも早く、おそらく3月中旬から下旬になると思われます」と、リッタースト氏は電子メールで語っている。
環境保護庁によると、1921年以降、D.C.の潮受けにある桜の木は、当初の平均開花ピーク日である4月4日より7日早く、徐々に開花ピークに達しています。

このたび、NPSがタイダルベイスン付近に植えたインジケーター桜は、毎年開花日を予測するために、他の木よりも10日早く開花するように植えられていますが、気温が高かったため、予定より2週間ほど早く2月15日ごろから芽吹きを始めました。D.C.の気温は、木曜日に80度を記録した後、土曜日には30度まで下がり、雪が降るなど不安定な天候のため、10日以上前に開花を予測することは「ほぼ不可能」であるとNPSのウェブサイトは述べています。

ワシントンポストのキャピタル・ウェザー・ギャングによると、D.C.は2023年に記録上最も暖かい年の始まりを迎え、1月の初めから平均気温は45度に垂れ下がっています。木曜日の最高気温80度は、2月にD.C.で気温が80度を記録した記録上の4回目である。

1909年、日本人化学者の高峰譲吉と東京市長の尾崎行雄は、連邦政府関係者がワシントンDC周辺に桜を植えることに関心を示したため、2,000本以上の桜の木を贈った。しかし1910年に農務省が虫や病気にかかっていることを発見し、同省は桜を焼き払った。

尾崎は日本政府に対し、病気のない樹木を米国に再度寄贈することを要請し、1912年に3,000本以上が到着した。植樹は1920年まで続き、タイダルベイスン沿いやホワイトハウスの敷地内に行われた。

3月中旬に桜がピークを迎えれば、3月20日に開催される全米桜祭りに先駆けての開催となる。同祭は1912年に始まり、4月15日には恒例の桜のパレードが開催される予定だ。
園芸と気候学の専門家によると、冬の気温が高くなると、桜や他の果樹の開花時期が早まる可能性があるとのことです。

リチャード・マリーニ氏（ペンシルベニア州立大学元園芸学教授）は、1990年代後半から2000年代前半にかけて、冬と春の日の平均最低気温の上昇が果樹の開花時期を早めることにつながることを研究し始めたという。今後数週間、D.C.の気温が50〜60℃になることが、桜の開花時期に影響するとのことです。

マリーニ氏によると、今後数週間が例年より暖かければ、早く開花する可能性が高いが、寒くなれば、開花日が年平均に近づくか遅れる可能性があるという。

秋は日が短く気温が低いため、樹木は休眠状態にあり、春の開花に向けて樹木を「冷やす」のに最適な期間であるという。しかし、気温の上昇によって冷え込みの期間が短くなると、樹木や農作物の開花が早まる可能性がある、と同氏は述べています。

「しかし、地球温暖化が進むと、おそらく今よりも早く開花する樹木が見られるようになるでしょう」とマリーニは述べています。

工学・応用科学部および専門職学部のRachael Jonassen准教授は、D.C.のような都市部は農村部よりも熱がこもりやすく、気候変動の影響を悪化させる可能性があると述べています。彼女は、アスファルトとコンクリートがエネルギーを蓄え、都市環境における熱を増加させると述べています。

"例えば、地温に敏感な植物もあるので、地温が高くなれば、その分、早く芽が出るようになるかもしれません "とJonassen氏は話しています。

古生物学研究所の気候変動教育マネージャーであるIngrid Zabel氏によると、冬の気温が高くなると木々の開花が早まることについては、米国の農業に悪影響を及ぼすため、ここ10年で研究者がより多くの研究結果を発表しているという。早咲きの木は、遅霜のような予期せぬ天候に見舞われ、リンゴや桃のような木の作物に害を及ぼす危険性があると言います。


気候変動によって開花時期が「予測不可能」になると、D.C.の全米桜祭りのような祭りの計画に支障をきたし、ひいては都市の観光収入に影響を及ぼすことになるという。ザベルは、木々の早すぎる開花を止める解決策は、二酸化炭素の排出量を減らして気候変動を逆転させることであり、多くの気候研究者は達成可能だと述べているが、長期的な解決策はまだ決まっていない。

"その不確実性も、極端に暖かい冬や極端に早い春のような極端な現象が増えれば、より予測不可能になり、祭りであろうと農家であろうと、人々の計画を困難にします。" ザベルは言いました。

ペンシルベニア州立大学のアルメン・ケマニアン教授（植物科学）によると、桜のような多年生樹木は、休眠中の冬の間、気温が一定であれば、毎年同じ時期に花を咲かせる。桜の木が通常より早く咲き始めると、その年の開花時期を変えることができるそうです。

しかし、予測できない気温は、長期的な開花パターンを不安定にする可能性があります。

「そこに植えられたサクランボは、基本的に過去の条件に適応したもので、条件は変化しています。「私たちの目の前で変化しているのです。
　　
　
追記：この記事が出てから後、日本では靖国神社の気象庁によって指定されている標準桜（ソメイヨシノ）が3月14日（火曜日）と歴代最速の開花宣言日を示した。（3月15日記）